De symfonie Kullervo voor solisten, koor en orkest was het werk waarmee Sibelius doorbrak als symfonisch componist. De titel heeft betrekking op de gelijknamige held uit het Finse epos Kalevala, die zich, net als zijn Griekse tegenhanger Oedipus, onbedoeld schuldig maakt aan bloedschande. De première van Kullervo in 1892 was een groot succes. Toch heeft de zelfkritische Sibelius dit jeugdwerk nooit gepubliceerd. Dit wil overigens niet zeggen dat Sibelius niet langer achter zijn symfonische eersteling stond. Hij is er echter nooit toegekomen om dit vroege werk grondig te herzien. Pas na Sibelius' dood werd Kullervo gepubliceerd en opnieuw integraal uitgevoerd. (HJ)