Hoewel hij in de jaren tachtig doorbrak met op country georiënteerde albums als Guitar Town en Copperhead Road, mogen we de Amerikaanse singer/songwriter Steve Earle al lang geen countryartiest meer noemen. Hij ontwikkelde in de loop van zijn carrière een geheel eigen stijl waarvoor anno 2002 termen als ‘americana’ of ‘alt.country’ gebruikt worden. Zijn elfde studio-album Jerusalem is een stevig klinkende cd geworden waarop hij soms net zo hard rockt als de Rolling Stones of Bruce Springsteen. Een tweede overeenkomst met Springsteen is dit keer het grote aantal politiek getinte songs. Zo gaat het titelnummer over de strijd in het Midden-Oosten tussen de Palestijnen en de Israeliërs. De terroristische aanslagen van 11 september 2001 hebben Earle geïnspireerd tot het schrijven van Ashes To Ashes, Conspiracy Theory en Amerika V 6.0 (The Best We Can Do). Daarnaast bezingt hij ook binnenlandse (Amerikaanse) thema’s als werkloosheid, discriminatie en intolerantie. De teksten zijn verre van optimistisch en door zijn kritische toon zal hij zich niet geliefd maken bij zijn patriotische landgenoten. Het allermooiste voorbeeld hiervan is het huiveringwekkende John Walker’s Blues, waarin Earle vertelt hoe een Amerikaan ertoe kwam om naar Afghanistan te vertrekken om lid te worden van de Taliban. Jerusalem geeft de luisteraar stof tot nadenken. (MvP)