Privédetective Cormoran Strike en zijn assistente, de mooie Robin Ellacott, krijgen te maken met een bijzonder gewetenloze moordenaar, die het ook nog eens op hen persoonlijk heeft gemunt. De politie wordt ingeschakeld als Robin een doos met de gruwelijke inhoud van een afgehakt vrouwenbeen krijgt toegestuurd, maar Cormoran en Robin gaan ook zelf op onderzoek uit. De verdachten zijn mannen uit Cormorans verleden, die indertijd door Cormorans toedoen zijn opgepakt en nu weer vrij rondlopen. Het privéleven van de beide hoofdpersonen speelt ook een belangrijke rol in het verhaal. Zo twijfelt Robin sterk over haar aanstaande huwelijk met haar verloofde, die jaloers is op haar betrokkenheid bij haar werk en haar baas. Het verhaal is uitstekend opgebouwd met steeds weer nieuwe, spannende wendingen.