Naar aanleiding van een congres over het gelijknamige onderwerp, gehouden in Galveston, Texas, 1991 is deze bundel tot stand gekomen. Er wordt gekeken naar de redenen voor de steeds vaker optredende eetstoornissen, de groeiende obsessie voor fitness, diëten en cosmetische chirurgie, de constante uitdaging er goed uit te willen zien en je goed te voelen. Vanuit een breed scala van disciplines wordt ingegaan op hoe onze betrokkenheid bij "een goed lijf" , geplaatst in de context van hedendaagse cultuur en van de ascetische praktijken van zelfontkenning uit de oudheid. Psychiaters, psychologen, letterkundigen, historici, een filosoof, een theoloog, een antropoloog en de voormalig directeur van een opvanghuis voor mishandelde vrouwen discussiëren over waarom controle over onze lichamen zo belangrijk is geworden en waarom de maatschappij zijn leden positievere manieren moet bieden om met zich zelf om te gaan en zich sterker op te stellen.