De twee New Yorkse kompanen Walter Becker (gitaar/bas) en Donald Fagen (zang/toetsen) kregen begin jaren zeventig via producer Gary Katz de kans om naar Californië te trekken en daar songwriters te worden voor ABC Records. Als Steely Dan zouden zij, steevast bijgestaan door Katz, uitgroeien tot een van de meest iconische en invloedrijke studiobands van de jaren zeventig. Waar zij later vooral met sessiemuzikanten werkten, werd voor het debuut uit 1972 nog een echte band rondom het duo geronseld. Er moest ook worden opgetreden (in 1974 stopten Becker en Fagen hiermee) en gezien de podiumvrees van Fagen werd zanger David Palmer aan het gezelschap toegevoegd. Op Can't Buy A Thrill weet Steely Dan al feilloos het lichte en melodieuze van West-Coast pop te combineren met gelaagde arrangementen en swingende jazz- en soulgrooves. Fagens kenmerkende stugge zang met sardonische ondertonen is al te horen in Do It Again en Reelin' In The Years. Niet vreemd dat dit meteen de meest memorabele tracks en grootste hits zijn; Palmer is een prima zanger maar zijn stem mist karakter. Can't Buy A Thrill is desalniettemin een adequate opmaat tot de vele klassieke albums van Steely Dan die zouden volgen. (MR)