Met zijn derde album Born To Run brak voor Bruce Springsteen in 1975 eindelijk het succes aan waar hij jarenlang voor had geploeterd. Dit liep echter uit op een teleurstelling, hij bleek ineens aan wurgcontracten vast te zitten en was praktisch eigendom van zijn management. In deze periode, waarin hij zijn vrijheid moest terugwinnen voor de rechter, vormde zich een nieuwe Springsteen. Hij was, in zijn eigen woorden, niet langer uit op rijkdom en beroemdheid maar wilde vooral 'goed' zijn en daarbij zijn eigen maatstaven bepalen. Hieruit ontsproot Darkness On The Edge Of Town dat verscheen in 1978. Vele nummers schreef hij hiervoor maar hij maakte uiteindelijk een selectie die aansloot op het thema van de hardwerkende en beknelde eenling in een boze wereld. Qua geluid moest het vooral kaal en eerlijk klinken. De muziek bevindt zich uiteindelijk hoorbaar tussen de dramatiek en bombast van Born To Run en de meer op stampende rock en primaire ballads gerichte opvolger The River (1980). Het leverde Springsteen geen hits op maar wordt door velen beschouwd als zijn beste album. (MR)