Voor het debuutalbum van de jonge singer/songwriter Nick Drake werd niets aan het toeval overgelaten. Omringd door topkrachten uit de Britse folkrock - waaronder leden van Fairport Convention en Pentangle - wist de amper twintigjarige Drake samen met topproducer Joe Boyd een indrukwekkend debuut af te leveren. De basis van de muziek op Five Leaves Left wordt gevormd door Drake's omfloerste stem en fijnzinnige gitaarspel; waar nodig zijn de liedjes smaakvol ingekleurd met basgitaar, strijkers en percussie. De pastorale sfeer die zo wordt opgeroepen laat zich met niets vergelijken. Het is raadselachtige, mysterieuze muziek die zich keer op keer laat beluisteren zonder zijn geheimen prijs te geven. Nick Drake zingt zijn cryptische teksten ingehouden en beheerst, maar de emoties sluimeren onder de oppervlakte. Later is de albumtitel door sommige fans geïnterpreteerd als een verwijzing naar de dood van de zanger, vijf jaar later. De waarheid is prozaïscher. De tekst Five Leaves Left was destijds te vinden in een pakje Rizla, een waarschuwing dat de vloeitjes bijna op waren. (MS)