R. Kelly groeide op in de beruchte South Side van Chicago als straatjongen met een natuurlijke aanleg voor de piano. Zo begon zijn artiestenleven, zingend met zijn 'homies' in de 'mean streets' van de Windy City. Invloeden uit gospel en de grote romantische soulzangers beheersen het werk van Kelly. Op 12 Play, de opvolger van Born Into The 90’s, komt het beste naar boven van deze zanger, arrangeur en multi-instrumentalist, wat leidt tot een sensuele en toonaangevende r&b stijl. Seks in vele vormen en standen is waar R. Kelly zich met al deze skills op richt. Bump N’ Grind verbeeldt daarbij alleen nog maar het voorspel, waarna de bronstige Kelly er met zijn smachtende tenor niet langer gras over laat groeien en volledig in de aanval gaat in de titeltrack (waarin de dame in plaats van een “4-play” een kwantitatieve “12 play” wordt beloofd) en suggestieve titels als Freak Dat Body en I Like The Crotch On You. R. Kelly behoort met zijn 12 Play nog tot de meer getalenteerde stroom van oeverloos hitsige (en veelal vrouwonvriendelijke) zangers en rappers die de lucratieve soul/r&b vanaf de late jaren negentig begonnen te domineren.