Life’s Rich Pageant (1986), dat verscheen na het donkere en artistieke Fables Of The Reconstrucion, was R.E.M.’s eerste voorzichtige stap richting de mainstream van de rock ‘n roll. De productie van Don Gehman klonk voor dat moment schokkend helder en commercieel, maar was achteraf gezien pas een voorproefje voor de uiteindelijke commerciële piek Green, Out Of Time en Automatic For The People. Het schitterende Fall On Me (een ecologische overpeinzing met een spectaculair tweestemming koor gezongen door Michael Stipe en Mike Mills) is de meest bekende track van het album gebleven. Het zijn echter vier meer harder rockende nummers – Begin The Begin, Cuyahoga, Just A Touch en een cover van het obscure Superman van The Clique, gezongen door Mills – die al iets laten zien van de muzikale toekomst van de band uit Georgia. Life’s Rich Pageant werd grotendeels overschaduwd door de commercieel succesvollere opvolgers, maar het blijft een van R.E.M.’s sterkste albums.