Van geen andere componist uit de veertiende eeuw zijn zoveel manuscripten bewaard gebleven als van Guillaume de Machaut. Hij geldt dan ook als de belangrijkste componist van de zogenaamde 'ars nova', een stroming die voor belangrijke vernieuwingen in de muziek gezorgd heeft. Deze vernieuwingen waren mogelijk geworden dankzij moderniseringen in de muzieknotatie. Het resultaat was een complexe polyfonie, zoals we die bijvoorbeeld vinden in de beroemde "Messe de Nostre Dame" van Machaut. Naast deze experimentele muziek schreef Machaut echter ook éénstemmige liefdespoëzie in de traditie van de trouvères. Zanger Emmanuel Bonnardot bracht een cd uit met een aantal 'lais' en 'virelais' van Machaut. De virelais waren liederen volgens een vast schema, die zich ontwikkeld hadden vanuit de dans. De lai is moeilijker te definiëren, omdat de vormgeving van dit zeer gecultiveerde genre vrijwel geheel bepaald werd door de muzikale en literaire vindingrijkheid van de componist-dichter. Machaut schreef dit soort liederen voor de hogere kringen. Dankzij deze rijke bewonderaars werden Machaut's werken gekopieerd in prachtig gekalligrafeerde en versierde manuscripten. (H.J.)_