De legendarische Franse organiste Jeanne Demessieux werd in 1921 geboren te Montpellier. Ze overleed op 47-jarige leeftijd te Parijs. Reeds op 15-jarige leeftijd werd ze een leerlinge van de "Franz Liszt van het orgel" (volgens Messiaen) Marcel Dupré. Pas na tien jaar intensief studeren maakte ze haar debuut in de Salle Pleyel in Parijs. Talloze concerttournees door Europa en de Verenigde Staten zouden volgen. Haar improvisatievermogen bleek ondermeer uit de vierdelige symfonie die ze geïmproviseerd heeft tijdens haar eerste concert in Londen (1947) op thema's van vier Londense critici. Ook voor de Nederlandse orgelwereld is Demessieux van betekenis geweest. In 1955 werd ze benoemd aan de Academie te Haarlem. Tevens werd ze voorzitster van de jury van het Internationale Orgelimprovisatieconcours. Veel Nederlandse organisten van de oudere generatie herinneren zich Demessieux' legendarisch geworden vertolking van de "Fantasie KV.608" van Mozart in 1961 (destijds door de radio opgenomen en inmiddels op cd verschenen bij Festivo). Voor haar opnames van de grote orgelwerken van Franck ontving Demessieux The National Grand Prix voor het jaar 1960-61. Deze belangrijke historische opname is onlangs op cd uitgebracht door Festivo. (H.J.)_