De Amerikaanse groep Mercury Rev bestond in 1998 al zo'n tien jaar maar had tot dan toe nog weinig succes geboekt. Voordat zij uit elkaar zouden gaan wilden zij nog een album maken, precies zoals zij dat zelf wilden en uitsluitend bedoeld voor hun eigen plezier. Het resultaat Deserter's Songs werd hun grote doorbraak en in Engeland zelfs uitgeroepen tot album van het jaar. Dertien jaar later bevalt een nieuwe kennismaking met de geremasterde heruitgave nog net zo goed. Er hangt een bepaalde, onverklaarbare magie over dit album. De nummers zijn gevarieerd (zelfs wat onsamenhangend als totaal) maar klinken altijd dromerig en breekbaar. Voor dat laatste zorgt vooral zanger Jonathan Donahue met zijn indringende gebroken falsetstem. Bijzonder zijn ook de bijdragen van twee leden van de legendarische groep The Band : Garth Hudson en Levon Helm .