De uit Bordeaux afkomstige Charles Tournemire studeerde orgel bij Widor en compositie bij Franck. Vlak voor het einde van de vorige eeuw werd hij benoemd als organist van de St. Clothilde in Parijs, de kerk waar tevens zijn leermeester Franck als organist had gediend. Tournemire was in zijn tijd zeker geen vernieuwer. Niettemin is zijn stijl van componeren nogal hermetisch en mystiek. Hoewel Tournemire een zeer omvangrijk oeuvre schreef, waaronder vier opera's en acht symfonieën (een unicum in de Franse orkestliteratuur), lijkt zijn plaats in de geschiedenis toch voornamelijk bepaald te worden door zijn orgelwerken, en dan met name de omvangrijke L'orgue mystique. Dit ambitieuze werk, gecomponeerd tussen 1927-32, beslaat met zijn 51 delen het gehele kerkelijke jaar. De orkestwerken zijn nooit zo bekend geworden, hoewel Tournemire diens acht symfonieën (1900-1924) beschouwde als een voorstudie van L'orgue mystique. Gelukkig is dit belangrijke repertoire nu wel toegankelijk gemaakt. (HJ)