Lang nadat zijn roem in Frankrijk was afgenomen, werd Camille Saint-Saëns in Engeland en de Verenigde Staten beschouwd als de belangrijkste levende Franse componist. In 1871 bracht hij voor het eerst een bezoek aan Engeland. Hij speelde voor koningin Victoria en besteedde veel tijd aan het bestuderen van Händel-manuscripten in de bibliotheek van Buckingham Palace. In 1886 kreeg hij een opdracht van de Philharmonic Society voor het schrijven van een symfonie. Het resultaat was de indrukwekkende Derde symfonie. In dit werk weet Saint-Saëns op een onvergetelijke manier de klank van het symfonie-orkest uit te breiden met die van het orgel. Het was pas in 1919 dat Saint-Saëns opnieuw gebruik zou maken van deze combinatie. In dit jaar ging "Cyprès et lauriers" in première in het Casino te Oostende. Het werk, met een prachtig eerste deel voor solo-orgel, werd geschreven ter gelegenheid van het einde van de Eerste Wereldoorlog en de bevrijding van Frankrijk. De genoemde werken voor orgel en orkest zijn op cd uitgebracht in een meer dan geslaagde uitvoering van organist Matthias Eisenberg en het Orchestre du Capitole de Toulouse onder leiding van Michel Plasson. Deze uitgave bevat tevens "La foi, 3 tableaux symphoniques op.130" uit 1909, dat oorspronkelijk werd geschreven als toneelmuziek bij het gelijknamige stuk van Eugène Brieux. (H.J.)_