Leslie Howard heeft deel 45 van zijn reeks met de complete pianowerken van Liszt gevuld met diens werken op Spaanse thema's. Niettegenstaande het thema van de cd is het gehalte aan 'couleur locale' vrij beperkt: net als bij Liszt's "Hongaarse rapsodieën" hoort men toch vooral Liszt en dan pas Hongarije - en in dit geval dus Spanje. Dat geldt wel het meest voor het vroegste werk op deze cd, het uit 1838 daterende "Rondeau fantastique sur 'El contrabandista'", een thema uit een zarzuela van de Spaanse componist Manuel Garcia (1775-1832). Dit is een Liszt-werk met de voor deze periode kenmerkende tegelijk verbluffende en afschrikwekkende (voor de aspirant-uitvoerder) virtuose krachttoeren. Vermoedelijk is ook "Feuille morte" op een zarzuela-thema gebaseerd, in dit geval van Mariano Soriano (1817-1880), maar men heeft dit thema nooit kunnen traceren. "La romanesca" is hier in twee versies te beluisteren, namelijk in de eerste uit 1840 en in de door Liszt herziene uitgave van 1857. Chronologisch tussen deze twee, rond 1845, ontstond de "Grosse Concert-Phantasie über spanische Weisen", het meest omvangrijke van de hier opgenomen werken. Om onopgehelderde redenen bleef dit werk tijdens Liszt's leven onuitgegeven: het werd pas in 1887 aan de openbaarheid prijsgegeven. Het meest bekende werk van deze cd is de "Rapsodie espagnole" uit 1863, door Liszt geschreven vanuit de herinneringen aan zijn tournee op het Iberisch schiereiland in 1844-1845. Zeker in de tweede helft, met variaties op "La follia" klinkt Liszt op zijn meest Spaans, met een pianistiek die naar Albeniz en Granados vooruit lijkt te wijzen. (JvG)_