Componist Gösta Nystrom (1890-1966) wordt beschouwd als één van de eerste Zweedse modernisten. Omdat hij het onderwijs in Zweden te conservatief vond, studeerde hij in Kopenhagen, waar hij kennis maakte met Carl Nielsen. Over Nielsen zou Nystroem later het volgende zeggen: "Hij heeft het zeil gehesen op het oude Scandinavische zeilschip dat, vol lekken en onzeewaardig, voor lange tijd in rustig vaarwater heeft gelegen." Behalve Nystroms bewondering voor Nielsen verraadt het maritieme taalgebruik ook diens altijd weer terugkerende verlangen naar de zee. Van 1919 tot en met 1932 verbleef Nystrom in Parijs, waar hij kennis maakte met collega's als Ravel, Stravinsky en Prokofiev. Na deze tijd vestigde hij zich aan de Zweedse westkust. Rond 1929 begon hij aan een symfonie. Het werk bleef echter liggen, omdat hij de zee miste. Pas na een bezoek aan de Middellandse Zee keerde de inspriratie terug. Ook in zijn "Sinfonia espressiva", waaraan hij al begonnen was voordat hij zich in 1932 vestigde aan de Zweedse westkust, bevat verwijzingen naar de zee. Zo is het laatste deel een passacaglia over het Zweedse volksliedje "Till Österland vill jag fara", wat enigszins moeizaam te vertalen is met "Naar het morgenland (dat wil zeggen: de landen voorbij de Oostzee) zou ik willen varen". De "Sinfonia espressiva" wordt gespeeld door het Malmö Symphony Orchestra onder leiding van Paavo Järvi. Zij spelen eveneens de "Sinfonia seria" uit 1963. (H.J.)