De Vienna Art Orchestra werd opgericht door componist/orkestleider Matthias Rüegg, Wolfgang Puschnig en Woody Schabata. Dat gebeurde in 1977 in de Weense scene; de musici werden beïnvloed door de creativiteit van de Weense 'underground'. Het orkest werd zonder pretenties opgericht, puur voor de lol en uit wat gekkigheid. Na het ontstaan volgden allerlei projecten (zoals "The minimalism of Eric Satie", een interpretatie van het werk van Eric Satie (5 sterren in The Penguin Guide to Jazz!), "Blues for Brahms", "Innocence of clichés" en "The original charts of Duke Ellington & Charles Mingus"); het grote succes kwam met de jaren. De drie cd's die nu zijn uitgebracht vormen samen een box. Ze laten drie compleet verschillende kanten van de Vienna Art Orchestra horen: "Powerful ways" (gewijd aan Eric Dolphy), "Quiet ways" (waarbij de klassiekejazztraditie van de ballad en VAO samenkomen) en "Unexpected ways" (waarbij de nadruk ligt op de 'Third Stream', in combinatie met klassieke muziek); de jazz van VAO is zeer breed: het gaat van mainstream tot free jazz en van hard bop tot 'third stream'. De luisteraar hoeft niet een 'Greatest hits potpourri' te verwachten ter gelegenheid van het 20-jarig bestaan van VAO; de cd's zijn de meest uitgewerkte productie van het orkest tot nog toe en de recent ingeslagen stijl van het orkest en de leider komt goed naar voren. De muziek van de Vienna Art Orchestra is jazz die duidelijk ook gebaseerd is op de Europese muziekcultuur en die daarin zelf weer een eigen rol speelt, met oorspronkelijke composities/arrangementen, vol improvisatie en toch ook traditie. (J.W.) _