Pianisten die "La Cathédrale engloutie" van Debussy hebben gestudeerd zullen zich herinneren dat de partituur niet overal even duidelijk is. Juist wanneer de muziek spannend begint te worden, heeft het tempo een veel te traag verloop. Het lijkt met andere woorden dat er een tempowisseling is vergeten, of dat een bepaalde passage in verkeerde notenwaarden is afgedrukt. Dat de partituur inderdaad fouten bevat wordt bevestigd door een bewaard gebleven opname van Debussy zelf. Dat we over dergelijke unieke opnames beschikken, danken we aan de Welte-Mignon reproductiepiano. In het begin van deze eeuw waren diverse componisten zeer enthousiast over de perfectie waarmee deze 'pianola' de door hen ingespeelde werken reproduceerde. Zo schreef Richard Strauss: "De Welte-Mignon is een volledig superieure uitvinding; het enige mechaniek dat de oorspronkelijke artisticiteit weergeeft. De uitvinders waardeer ik bijzonder hoog." Destijds was de Welte-Mignon een uiterst kostbaar instrument, waarvan de waarde, omgerekend naar de huidige tijd, ongeveer F 200.000,- bedroeg. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze uitvinding uiteindelijk verdrongen zou worden door de goedkopere radio en platenspeler. Helaas zijn hierdoor veel opnamen verloren gegaan, omdat de papierrollen teveel ruimte innamen. De dubbel-cd die V&V onlangs uitbracht met opnamen van Welte-Mignon is niet de eerste cd met dergelijke belangwekkende opnamen. Toch is deze cd vermeldenswaard, omdat het hier gaat om instrumenten en papierrollen van de Stichting Nederlands Pianomuseum in Amsterdam. De cd bevat opnamen van Debussy, Ravel, Saint-Saëns, Grieg, Prokofiev, Mahler, Paderewski, Strauss en Gershwin. (H.J.)_