De volkspoëzie vormde een belangrijke inspiratiebron voor Gustav Mahler, en dan met name de bloemlezing Des Knaben Wunderhorn. Het lied Das himmlische Leben had Mahler in eerste instantie bedoeld als zevende deel van zijn Derde Symfonie. Uiteindelijk werd "Das himmlische Leben" de finale van de vierde symfonie. Het lied geeft een ironische schildering van de hemel, met zo'n ondertoon van iedere dag bitterkoekjesvla met slagroom. En het was deze deels kinderlijke, deels sardonische inslag die bepalend werd voor het lichte karakter van de gehele Vierde. De symfonie wordt uitgevoerd door het Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks onder leiding van Colin Davis. De soliste in de finale is sopraan Angela Maria Blasi.