De Britse componist George Benjamin (geboren in 1960) heeft een toepasselijke achternaam. In de late jaren ’70 was hij namelijk de lievelingsleerling van de oude Messiaen, die zijn veelbelovende pupil zelfs vergeleek met de jonge Mozart. Gelukkig heeft George Benjamin deze beloftes waar gemaakt. Het publiek kreeg voor het eerst van hem te horen toen in 1980 zijn Ringed by the flat horizon werd uitgevoerd tijdens een BBC Promenade Concert. Dit werk voor cello en orkest werd geïnspireerd door een foto van een onweersbui boven de woestijn van New Mexico. In de muziek wordt een geheimzinnige spanning opgebouwd, als de stilte voor de storm. Ringed by the flat horizon is op cd verschenen in een uitvoering van cellist Ross Pople en de BBC Symphony Orchestra onder leiding van Mark Elder. Deze cd bevat een aantal belangrijke werken uit de jaren ’80, die inmiddels op diverse internationale podia ten gehore zijn gebracht. De cd ontleent zijn titel aan A mind of winter, dat een toonzetting is van het gedicht The snowman van de uit New England afkomstige dichter Wallace Stevens. Opvallend is het gebruik van bamboefluiten in Panorama en Antara. Het eerst genoemde werk is een korte voorstudie het laatst genoemde, waarin Benjamin het archaïsche bamboegeluid verwerkt met moderne, elektronische middelen. Deze mogelijkheden worden uitgebreid in Antara, waar het geluid van twee panfluiten worden gecombineerd met elektronisch verwerkte bamboeklanken, gestuurd door twee Yamaha Keyboards. De London Sinfonietta wordt in dit werk geleid door de componist. Zij spelen eveneens At first light, dat geïnspireerd werd door het schilderij Norham Castle, Sunrise van William Turner. Deze door Nimbus uitgebrachte cd is een mooi vervolg op hun eerder verschenen cd rond George Benjamin, die in 1998 is bekroond met de Edison voor hedendaagse muziek. (HJ)