Jay-Z veroverde aan het eind van de jaren negentig in een razend tempo de titel van beste rapper van de oostkust. In Nederland werd hij pas goed bekend met de grappige single Hard Knock Life (1998), gebaseerd op een sample uit de musical Annie. Het daaropvolgende album The Blueprint (2001) wordt beschouwd als een hiphopmeesterwerk, een opvallend coherente en stijlvaste plaat zonder missers. Het tweede deel van het tweeluik The Blueprint 2 is compleet anders. Dit keer draaft een keur aan gasten op zoals Beyoncé Knowles (Destiny’s Child), Sean Paul, Faith Evans, Truth Hurts, Rakim, Lenny Kravitz, oftewel het neusje van de zalm van de zwarte muziek. Doordat ook nog eens met een verscheidenheid aan producers wordt gewerkt is het een kleurrijk album geworden met een stortvloed aan ideeën, die door de lengte van 110 minuten (twee cd’s) weliswaar moeilijk in één keer te behappen is, maar niettemin de nodige bewondering voor mans productiviteit oproept. (MS)