De 'king of swing' Hal Hope verraste een journalist met de uitspraak "I am a Dr. Jekyll and Mr. Hyde". Naast een nachtelijk muzikaal leven als violist en dirigent onder het pseudoniem Hal Hope had Dr. Samuel J. Hoffman namelijk een praktijk als pedicure. Dankzij een Russische uitvinding steeg Hoffmans carrière tot oneindige hoogten. De Russische wetenschapper Theremin (1896-1993) vond in 1920 de theremin uit; een muzikaal instrument dat je bespeelt zonder het aan te raken. Door op een bepaalde manier je hand dichter of verder van het elektronische instrument te bewegen, wordt een toon gecreëerd die klinkt als een woordloos zingende vrouwenstem. Het instrument werd een sensatie in Europa en Amerika. Samuel Hoffman alias Hal Hope was een van de weinigen die de theremin mooi kon bespelen. In de dertiger jaren stal hij regelmatig de show met de geraffineerde dansmuziek die hij op zijn theremin en met het Hal Hope Orchestra liet horen. In de veertiger jaren ontdekte de filmwereld dit aparte instrument en Hoffman werd regelmatig gevraagd om zijn instrument te laten klinken tijdens mysterieuze, angstige of macabere scènes. Op deze manier symboliseerde de klank van de theremin de ongebalanceerde kant van de menselijke psyche. Hoffman werd met name beroemd door zijn bijdrage aan de Oscar-winnende muziek (van componist Miklos Rozsa) voor Hitchcocks film "Spellbound". Drie 78-toerenplaten zijn nu uitgebracht in een setje van drie cd's met de titels "Music out of the moon", "Perfume set to music" en "Music for peace of mind". Op al deze albums speelt de bovenaards en elegant klinkende theremin de hoofdrol, bijgestaan door een ('ooh' en 'aah'-end) vocaal koor en klein orkest. De muziekstijl was toentertijd erg modern: een zijdeachtig mengsel van vreemde samenklanken, exotische melodieën en moderne ritmes (als de rumba, swing en blues). Deze "Lounge music"-stijl sloeg enorm aan en de albums werden met evenveel gretigheid gekocht als de kerstalbums van Bing Crosby en Frank Sinatra. Tegenwoordig wordt deze zoetgevooisde muziek niet meer zo gewaardeerd, maar deze historische opnames zijn alleen al interessant wegens de aanwezigheid van de fascinerende theremin. (SvdP)_