Onder de 19de-eeuwse pianovirtuozen neemt Louis Moreau Gottschalk (1829-1869) een bijzondere plaats in. Gottschalk werd geboren in New Orleans; zijn vader was een Joodse zakenman uit Londen, zijn moeder een Creoolse, die afstamde van ontsnapte slaven uit het Caraïbisch gebied. Deze achtergrond is wezenlijk geweest voor Gottschalks muzikale stijl, want hij zou in zijn muziek de stijlkenmerken van de muziek van de zuidelijke Verenigde Staten en het Caraïbisch gebied met veel succes weten te verwerken. Tijdens Europese tournees als pianist oogstte Gottschalk stormachtige successen met zijn virtuoze pianowerken, mede juist door die toen als zeer exotisch ervaren couleur locale. Niemand minder dan bijvoorbeeld Chopin was zeer onder de indruk van Gottschalks spel en zijn muziek. Op deze cd uit de reeks 'American Classics' van Naxos zijn negen van Gottschalks pianostukken bijeengebracht, allemaal in gearrangeerde vorm voor orkest, meestal met een belangrijke rol voor piano. Deze arrangementen zijn overigens voor het grootste deel vrij recent vervaardigd, in 1982, maar sluiten wel aan bij een praktijk van Gottschalk zelf, die zijn eigen werken ook soms in dergelijke vorm uitvoerde, het liefst met gigantische orkesten van soms wel 650 personen. Het aardigste stuk van deze cd staat echter aan het slot, te weten de Symphonie romantique 'A night in the tropics', waarvan vooral het tweede deel, 'Festa criolla' getiteld, de pretenties van de titel uitstekend voor het voetlicht weet te brengen. Het Hot Springs Music Festival weet onder leiding van Richard Rosenberg de juiste toon te treffen. (JvG)