Frenologie is een oude psychologische theorie, waarin beweerd wordt dat individuele kwaliteiten en eigenschappen zijn terug te voeren op de vorm van de schedel. Voor de hiphopband The Roots is het een handige kapstok om de vele muzikale en tekstuele ideetjes aan op te hangen. De band onderscheidt zich niet alleen door ongebruikelijke albumtitels. Door zich te concentreren op optredens in plaats van te vertrouwen op productietechnieken, geldt de band, vijftien jaar na oprichting in 1987, nog altijd als een buitenbeentje in de hiphopscene. Deze plaat, hun zesde alweer, klinkt bij vluchtige beluistering als een gewoon hiphopalbum. Bij nadere beluistering blijkt The Roots opnieuw deze van oorsprong op samples en drumcomputers gebaseerde muzieksoort een zekere meerwaarde te kunnen geven. Jammer genoeg ontstaan uit die lekker gespeelde grooves lang niet altijd memorabele nummers, waardoor Phrenology ondanks prominente gastbijdragen van Jill Scott, Nelly Furtado en Talib Kweli niet over de volle lengte weet te boeien. Op de bonus-cd staat niet eerder uitgebracht restmateriaal en filmpjes achter de schermen. (MS)