Het uitbreken van de Eerste wereldoorlog werd in heel Europa door velen enthousiast begroet. Ook de Engelse componist Ivor Gurney (1890-1937) wilde liefst zo snel mogelijk onder de wapenen; uiteindelijk moest hij wachten tot 1916, toen hij in Frankrijk aan het front werd gestationeerd. Aanvankelijk voelde hij zich daar prima bij; vooral genoot hij van de onderlinge kameraadschap der soldaten. Het leek hem niet te deren dat hij door de oorlog geen gevolg kon geven aan zijn muzikale studie, die hij in 1914 in Londen onder leiding van Stanford had afgerond. In 1917 raakte hij echter twee keer achter elkaar gewond en een jaar later keerde hij psychisch gebroken naar zijn vaderland terug. Hij zou nog maar vier jaar hebben om te componeren; in 1922 was zijn gedrag zo psychotisch geworden dat hij in een inrichting werd ondergebracht. Daar zou hij ook sterven. Gurney's mentale achteruitgang schijnt een combinatie te zijn geweest van zijn oorlogservaringen en tertiaire syfilis (net als Schumann en Wolf). Met de laatste had Gurney ook gemeen dat hij in het liedergenre als componist op zijn best was. Gurney schreef er ruim driehonderd en daaruit klinkt op deze cd een bloemlezing, uitgevoerd door tenor Paul Agnew en pianist Julius Drake. Relatief onschuldig klinken de Five Elizabethan songs uit 1913/1914. In vele andere liederen komen de bittere ervaringen van de oorlog aan bod, Ze gaan over het verlangen naar het vaderland, zoals Severn meadows (met tekst van Gurney zelf) en In Flanders. Opvallend is verder onder andere het merkwaardige By a Bierside, waarin de Gurney een dramatische toonzetting van een bespiegeling over leven en dood heeft gegeven. Hoewel deze cd soms een zekere eenvormigheid verraadt, zijn Gurney's liederen zeker de moeite waard, mede dankzij de fraaie uitvoering. (JvG)_