Rapper LL Cool J geldt als één van de oorspronkelijke grondleggers van de gouden periode van hiphop. In 1985 tekende het toen 17-jarige talent een contract bij Rick Rubin’s Def Jam voor tien albums. Zeventien jaar en vele successen later is het tiende album een feit. In de tussentijd introduceerde hij o.a. romantische thema’s in de door de keiharde raps van Public Enemy en NWA gedomineerde hiphopscene. Met zijn ballade I Need Love (1987) maakte hij de weg vrij voor een verdere fusie tussen hiphop en r&b, die in de jaren negentig de Amerikaanse popmuziek zou gaan beheersen. LL Cool J wisselde tijdens zijn carrière zachte periodes af met ‘old skool’ werk. Op zijn jubileumalbum 10 is een mooi evenwicht bereikt tussen deze tegengestelde polen. Op het door The Neptunes geproduceerde Luv U Better is hij kwetsbaar en gevoelig, terwijl hij zich op het rockende Fa Ha van zijn agressievere kant laat horen. Bovenal overtuigt LL Cool J met zijn luie en achteloze rapstijl, die hij in de loop der jaren alleen maar heeft geperfectioneerd. LL Cool bewijst met 10 dat hij nog steeds in de eredivisie van de hiphop thuishoort. (MS)