Als een echte pionier reisde de Engelse musicoloog Hugh Tracey (1903-1977) decennia lang met twee wagens vol opname-apparatuur door Afrika om de rijke variëteit aan Afrikaanse muziek op plaat te vereeuwigen. In 1954 richtte Tracey het ILAM (International Library of African Music) op en bewaarde daar al het opgenomen materiaal. Er werd een serie van in totaal 210 platen uitgebracht onder de titel "Sounds of Africa". Deze platen zijn slechts voor academici toegankelijk, dus Michael Bairds initiatief om Tracey's materiaal op cd uit te brengen is zeer welkom. De in Nederland wonende drummer, componist en platenbaas Baird heeft vroeger via jazzvrienden Tracey's opnamen leren kennen en vindt de collectie te waardevol om in de vergetelheid te laten geraken. Onder het label Sharp Wood Productions heeft Baird inmiddels vier cd's uitgebracht met (uit het originele archief geselecteerde) muziek uit Rwanda, Oeganda, Kongo en Zambia. De uitstekende opnamekwaliteit is verbluffend: de muziek, die opgenomen is in de jaren vijftig van de twintigste eeuw, klinkt zo helder en direct alsof de muzikanten in levende lijve voor je staan. Er klinkt enerverende trommel- en dansmuziek; solozang zonder of met begeleiding van een zoemende harp, duimpiano, een-snarige boog of drums; koorzang met voorzanger (zonder of met instrumentale ondersteuning) en instrumentale muziek van fluiten, hoorns, xylofoons en bamboepijpen. Deze goed gedocumenteerde cd's met Afrikaanse muziek van uitzonderlijke kwaliteit (in muzikaal en technisch opzicht) doet me al uitkijken naar de volgende cd in deze serie. (SvdP)_