"Als Asmahan langer had geleefd, dan zou ze Om Kalsoum geëvenaard hebben of zelfs voorbijgestreefd zijn", meent de Egyptische musicoloog Shafiq Abou Awf. Maar wie was Asmahan? Asmahan was de artiestennaam van Amal El Atrache, de jongere zus van zanger Farid El Atrache. In 1918 werd ze geboren en leefde een koninklijk bestaan als dochter van een prins uit Syrië, tot het noodlot toesloeg. Asmahans vader overleed en het schijnt dat haar moeder, Alia, verstoten werd uit de familie. Alia nam haar kinderen mee naar Egypte en om te overleven werd ze zangeres en luitspeler in nachtclubs en op feestpartijen. Asmahan en Farid kregen een gedegen muzikale opleiding en zongen later in clubs, voor de radio en in films. In de dertiger jaren brak Asmahan door met het lied Aleik Salat Allah. Asmahan beperkte zich niet tot een componist maar bouwde een repertoire op met liederen van talrijke componisten, waaronder diegenen die ook voor Om Kalsoum schreven. Met haar donkergetinte, sensuele stem vertolkte Asmahan op dramatische en gepassioneerde wijze Arabische liederen, zonder dat het oriëntaalse karakter verloren ging. Daarmee sloeg ze een brug tussen de traditionele Arabische zangtechniek en de Westerse klassieke zangtechniek. Haar tragische dood in 1944 is in mysteriën gehuld: een auto-ongeluk, verdronken, vermoord? Duidelijk is dat in de woelige tijd van de Tweede Wereldoorlog een grote zangeres verloren is gegaan. Het album Le Coeur A Ses Raisons, met opnamen tussen 1935 en 1944, getuigt hiervan. (SvdP)_