De Amerikaanse jazz-gitarist Russell Malone debuteerde eind jaren '80 in de band van Jimmy Smith. Daarna volgde een jarenlange samenwerking met zanger Harry Connick jr. Sinds 1991 nam hij af en toe een album op onder zijn eigen naam, maar hij speelde ook nog zeer regelmatig mee op platen van anderen, zoals Diana Krall, Wynton Marsalis, Dianne Reeves en Shirley Horn. Heartstrings is zijn vijfde solo-cd en de opvolger van het goed ontvangen Look Who's Here (2000). Het woord 'strings' uit de titel slaat op het feit dat hij zich dit keer liet begeleiden door een strijkorkest. Daarnaast is Heartstrings ook een nummer van de in 1999 overleden vibrafoonspeler Milt Jackson, aan wie het album is opgedragen. Behalve het strijkorkest heeft Malone een heuse all star band om zich heen met Jeff 'Tain' Watts (drums), Christian McBride (bas) en Kenny Barron (piano). Samen hebben ze een sfeervolle, romantische plaat gemaakt die zeer toegankelijk klinkt. Jazz-puristen zullen de term 'toegankelijk' misschien willen vervangen door 'gelikt', maar dit is nu eenmaal de muziek die Malone het liefst maakt. De productie was opnieuw in handen van Tommy LiPuma en de strijkarrangementen kwamen van Johnny Mandel, Dori Caymmi en Alan Broadbent. Twee nummers die eruit springen: You Needed Me, dat vooral bekend is in de uitvoering van country-zangeres Anne Murray en de afsluitende traditional What A Friend We Have In Jesus. (MvP)_