John Cage maakte muziek met de meest ongewone geluidsbronnen. In 1940 bedacht hij de prepared piano, waarbij hij de snaren van de vleugel prepareerde met schroeven, bamboe, rubber strips, etc.. Hierdoor veranderde de traditionele westerse piano in een percussie-instrument van welhaast oosterse allure. Deze geraffineerde uitvinding inspireerde Cage tot talloze werken, waaronder zijn Sonatas and interudes uit 1946-1948. Toch schreef Cage in deze periode van vruchtbare experimenten ook nog wel voor traditionele bezettingen. Zo schreef hij in 1947 voor het eerst van zijn leven een orkestwerk. Dit ballet, getiteld The seasons, heeft de traditionele Indiase visie op de seizoenen als uitgangspunt: rust (winter), schepping (voorjaar), behoud (zomer) en destructie (herfst). Deze onderdelen worden afgewisseld met preludes. Aan het eind wordt de eerste prelude herhaald, waarmee de cyclus rond is. Dit werk is vooral bekend geworden in zijn versie voor piano. De orkestrale versie verscheen onlangs op cd in een uitvoering van de American Composers Orchestra onder leiding van Dennis Russell Davies. Deze cd bevat ook de Suite for toy piano uit 1948. De mogelijkheden van een speelgoedpiano stellen natuurlijk niets voor. Maar Cage was onbaatzuchtig genoeg om van deze beperkte mogelijkheden iets moois te maken. Des te vreemder was het dat componist Lou Harrison in 1963 nodig vond de tere schoonheid van deze muziek te bewerken voor orkest. Het resultaat is echter kleurvol en op een exotische manier expressief. Beide versies zijn op deze fraaie cd geprogrammeerd, waarbij de speelgoedpiano bespeeld wordt door Margaret Leng Tan. Zij bespeelt ook de prepared piano in het Concerto for prepared piano and chamber orchestra. De cd bevat tevens twee uitvoeringen van het orkestwerk Seventy-four. Dit werk behoort tot de zogenaamde ‘number pieces’, waarvan Cage er tegen het eind van zijn leven talloze heeft geschreven. Dit soort muziek kent veel vrijheid toe aan de uitvoerenden, vandaar de programmering van twee verschillend gespeelde versies. (HJ)