In 1996 liep het contract af dat Prince (of The Artist) had met platenmaatschappij Warner Brothers. De verzamelbox Chrystal Ball was de eerste release op NPG, Prince' eigen onafhankelijke label. Die driedubbelaar bevatte zeer bijzondere, niet eerder uitgebrachte opnamen uit de periode 1986-1997. Uit ongeveer dezelfde tijd komt het materiaal van The Vault, een cd die contractueel nog mocht worden uitgebracht door Warner. Prince zelf zal niet zo blij zijn met deze plaat; hij haalt op geen enkel moment het niveau van Chrystal Ball. De tien songs zijn, zeker voor Prince-begrippen, wat mat en gewoontjes. De plaat begint hoopgevend met het opgewekte, funky The Rest Of My Life, maar zakt daarna te veel in met middelmatige nummers, die vooral de jazzy en bluesy kant van Prince laten horen. Het pretentieloze Sarah zorgt aan het einde van de cd nog voor een opleving. (WvdZ)