Het Krasni Quartet begint met deze cd een reeks die de complete strijkkwartetten van de Russische componist Vissarion Shebalin (1902-1963) zal gaan omvatten. Shebalin gold als een van de vooraanstaande Russische componisten van zijn generatie, hoewel zijn muziek nooit een bijzonder grote populariteit verkreeg, noch in Rusland zelf, noch in het buitenland. Hij studeerde in Moskou bij Miaskofski en werd aan dat conservatorium in 1935 zelf docent, en vervolgens, in 1942, directeur. Netzoals de carrière van zijn tijdgenoten Prokofjev en Sjostakovitsj werd ook Shebalins loopbaan gekortwiekt door tegenwerking van overheidswege; hij moest in 1948 zijn baan in Moskou opzeggen. Hij schreef in totaal negen kwartetten. Het "Kwartet nr.1, op.2" werd voltooid over een 1924, maar was al begonnen voordat de componist naar Moskou was gereisd om zijn studie te beginnen. Het werk heeft een zeer Franse atmosfeer, vooral in de eerste twee delen; het laatste deel, dat onder toezicht van Miaskofski tot stand kwam, heeft een wat neutraler idioom. Het "Kwartet nr.2, op.19" beleefde zijn première in 1935, en is wat rijper. Opvallend is hoe strak Shebalin aan de klassieke tonaliteit vasthoudt, ondanks enkele vrijere passages, die een milde polytonaliteit suggereren. Het "Kwartet nr.3, op.28" werd vier jaar later, in 1939, voltooid. Evenals zijn voorganger heeft het vier delen, welke grotendeels volgens de klassieke vormschema's zijn opgebouwd. De muzikale inhoud verwijst met zijn vele Rachmaninov- en Borodin-achtige passages duidelijk het nationaal Russische erfgoed. Shebalins muziek kenmerkt zich door trefzekere makelij, maar mist misschien net een beetje de scherpte van iemand als Sjostakovitsj of de soms sentimentele warmbloedigheid van Katsjatoerian. In ieder geval houdt het Krasni Quartet een goed pleidooi voor deze stukken. (JvG)_