De Cubaanse zangeres Omara Portuondo was lid van de Grammy award-winnende Buena Vista Social Club, waardoor ze ook in de westerse wereld bekend werd. Deze kranige diva maakt al meer dan een halve eeuw haar beroep van zang. Portuondo werd net als haar zus Haydee danseres bij het beroemde cabaret Tropicana. In het weekend zongen Omara en Haydee Amerikaanse jazzstandards in een gecubaniseerde versie van bossa nova met Amerikaanse jazzinvloeden die later bekend werd als 'filin' (gevoel). Ze vormden in 1952 het vrouwelijke vocale kwartet Cuarteto Las d'Aida en toerden door de VS op het moment dat de Cuba-crisis uitbrak. Haydee bleef in de VS, maar Omara keerde direct terug naar Cuba. Daar leidde ze het Cuarteto Las d'Aida maar ging solo vanaf 1967. In de zeventiger jaren zong ze met het befaamde Orquesta Aragon en reisde daarmee naar voornamelijk communistische landen. Ook de afgelopen decennia zong ze met talrijke legendarische Cubaanse bands en musici. Dit blijkt onder andere uit het album Dos Gardenias, een compilatie uit veelal niet eerder uitgebrachte opnamen van 1973 tot 1997. Portuondo zingt met Adalberto Alvarez's band, Los Papines, Juan Formell van Los Van Van en zelfs met de Chileense groep Inti Illimani. Portuondo's krachtige en gevoelvolle stem schittert temidden van al deze diverse stijlen. (SvdP)