The Essental Collection slaagt erin de niet onaanzienlijke klus te klaren om de carrière in kaart te brengen van wat velen beschouwen als één van de beste songschrijvers van de Engelse taal. Met gemak kan Cohen zich meten met Bob Dylan en Paul Simon als het gaat om pure poëtische kracht. Toch begon hij opmerkelijk genoeg als schrijver van proza, alvorens hij begin jaren zestig een platenartiest werd. Op zijn eerste albums, allemaal ruimschoots vertegenwoordigd, begeleidt hij zichzelf op zijn Spaanse gitaar. Zijn liedjes zijn donker, maar wel romantisch, en zijn gebaseerd op songstructuren uit de folk. Tegen het eind van de jaren zeventig heeft hij zijn muzikale en tekstuele palet uitgebreid, zoals de op deze compilatie gekozen nummers duidelijk laten horen. Eind jaren tachtig, in een periode waarin veel van zijn leeftijdsgenoten al lang met pensioen zijn, beleefde Cohen een hergeboorte met de bittere songs en de spaarzame elektronische begeleiding van I’m Your Man , het album dat het best vertegenwoordigd is op deze verzamelaar. Hij bleef altijd een man die niet op de tijdsgeest was vast te pinnen. Of het nu om de hippieperiode gaat of de singer/songwriter explosie van de jaren zeventig, Cohen had immer een eigen visie bleef hierdoor altijd geloofwaardig. Iedereen die geïnteresseerd is in serieus songschrijverschap uit de twintigste eeuw kan met The Essential Leonard Cohen Collection zijn hart ophalen.