Het verhaal van de East Coast rapper Jay-Z belichaamt zo'n beetje de Amerikaanse droom. Geboren als Shawn Carter in Boston in 1970, groeide Jay-Z op in een gebroken gezin (zijn vader verliet zijn moeder voordat Jay-Z een tiener was) en leefde op straat, zichzelf onderhoudend met stelen, dealen en andere petty crime om zijn hoofd boven water te houden. Om zijn rappers dromen te realiseren nam hij de gewaagde stap om met vrienden Dash en Burke RocaFella Records op te richten. Dat was een schot in de roos. Het in 1995 verschenen debuutalbum Reasonable Doubt kreeg samen met de twee singles (met Foxy Brown en Mary J Blige) alleen maar goede kritieken. Zijn definitieve doorbraak kwam drie jaar later met het album Hard Knock Life, waarvan de gelijknamige single een wereldwijde hit werd. The Blueprint is Jay-Z's vijfde album waarmee hij zijn sterrenstatus ongetwijfeld weet vast te houden. De samples op het album zijn geput uit de rijke Amerikaanse Motown historie, waardoor Jay-Z boven alles radiovriendelijk soult en funkt. (BP)