De naam van Richard Wagner (1813-1883) is natuurlijk onlosmakelijk verbonden met het 'Gesamtkunstwerk'; muziekdrama's waarin alle kunstvormen samenwerken om een voor het publiek overrompelend effect te bereiken. Minder bekend is dat Wagner niet schroomde de muziek ook voor andere, minder verheven doeleinden te gebruiken. Een selectie uit de werken die het resultaat waren van Wagners politieke capriolen, wordt op deze cd ten gehore gebracht door het Hong Kong Philharmonic Orchestra onder leiding van Varujan Kojian. De Ouverture Rule Brittania werd geschreven in 1836. Wagner zat toen diep in de schulden en hoopte met dit werk lucratieve contacten met Engeland aan te knopen; een hoop die vergeefs bleek. Om vergelijkbare redenen ontstond dat jaar ook de Ouverture Polonia, die overigens ook al niet het gewenste financiële resultaat had. Het zijn typische gelegenheidswerken; af en toe wel tamelijk effectvol, maar tegelijk nogal oppervlakkig en zonder een herkenbare meesterhand. De Kaisermarsch werd geschreven in 1871, kort na de kroning van keizer Wilhelm I. Wagner hoopte met dit stuk de hulp van de keizer te krijgen, van wie hij toen nog veel verwachtte voor de Duitse, maar vooral zijn eigen muziek. Toen die hulp uitbleef, raakte Wagner gedesillusioneerd over hem en begon serieus te denken over emigratie naar de Verenigde Staten. Die gedachten werden versterkt toen hij in 1876 een opdracht kreeg uit Philadelphia voor een orkestwerk, te honoreren met de toen vorstelijke som van 5000 dollar. Het resultaat was de American Centennial March, en het is zonder twijfel het sterkste werk van deze cd. Overigens kwam van die emigratie nooit iets; uiteindelijk vond Wagner dat de Amerikanen ook niet genoeg begrip voor zijn kunst konden opbrengen. De uitvoeringen zijn redelijk goed, en aldus is dit een opvallende cd met bijzondere gelegenheidswerken. (JvG)