Net als zijn generatiegenoten Hummel en Spohr valt Ferdinand Ries (1784-1838) in de muziekgeschiedenis een beetje tussen wal en schip: niet echt klassiek maar evenmin echt romantisch. Ries was leerling geweest van Beethoven en had zich na zijn studie, net als Hummel en Spohr, aanvankelijk op een internationale carrière gericht, alvorens zich als kapelmeester te vestigen in een bescheiden Duitse provincieplaats; in zijn geval Frankfurt am Main. Ries was iemand die gemakkelijk schreef en hij heeft dan ook een fors oeuvre nagelaten, dat onder meer een kleine dertig strijkkwartetten en evenveel vioolsonates omvat. Voor deze cd heeft het Ensemble Concertant Frankfurt uit enkele kamermuziekstukken voor grotere bezetting gekozen. Geopend wordt met het "Pianokwintet op.74, dat in 1815 werd geschreven. Het stuk heeft dezelfde bezetting als Schuberts 'Forellenkwintet', dus zonder tweede viool en met contrabas. Ries' kwintet is driedelig, duurt ruim twintig minuten en slaat een overwegend lichte, divertimento-achtige toon aan. Hetzelfde geldt grotendeels voor het "Sextet op.100 'Grand sextuor'" uit 1817. De bezetting is hetzelfde als in Ries' kwintet, maar uitgebreid met een tweede viool. Opvallend aan dit stuk is het middendeel, waarin Ries een Ierse melodie, 'The last rose of summer', verwerkte, vermoedelijk om het Londense publiek te plezieren, waarvoor dit stuk geschreven werd. Het "Sextet op.142", dat werd geschreven in 1814 maar pas in 1823 werd uitgegeven, heeft een minder gebruikelijke bezetting: harp, piano, klarinet, fagot, hoorn en contrabas. Vooral het samengaan van piano en harp is merkwaardig, juist omdat zij elkaar meer in de weg lijken te zitten dan elkaar aan te vullen. Het is goed te begrijpen dat deze muziek destijds zo populair was: zij houdt zich nog duidelijk aan klassieke modellen en vult deze aan met bescheiden romantische invloeden, zonder ooit in revolutionaire vernieuwingen te grossieren. Kortom, Ries' muziek verdient beter dan de negatieve 'tussen wal en schip'-karakteristiek en deze cd maakt dat op een aangename manier duidelijk. (JvG)_