De Spaanse muziekgeschiedenis is in hoge mate door de excentrische ligging van het Iberisch schiereiland bepaald. Omdat de Pyreneeën een geduchte barrière vormden, onderhield Spanje relatief weinig contact met Frankrijk en het Europese achterland. De meest directe buitenlandse contacten kwamen tot stand via de mediterrane zeeroutes en betroffen voornamelijk Italiaanse steden en koninkrijken. Met de economische en militaire achteruitgang van Spanje in de 17de en 18de eeuw, raakte het land niet alleen zijn status van Europese supermacht, maar werden ook de culturele banden steeds dunner. Pas in de 19de eeuw probeerde men deze te herstellen. Hilarion Eslava (1807-1878) was op dit gebied actief; deze clericus reisde heel Europa door om zich van de nieuwste muzikale ontwikkelingen op de hoogte te stellen. Zijn muziek was in feite een vertaling van het Europese Caecilianisme naar Spanje. Op deze opmerkelijke cd met Spaanse kerkmuziek uit de 19de eeuw is Eslava met twee werken vertegenwoordigd. Eslava’s enthousiasme werd duidelijk niet door alle Spaanse componisten van zijn tijd gedeeld: in het Salve Regina van Nicolás de Ledesma klinken nog onmiskenbare operatrekjes. De curieuze tekstuitbeelding die Jesús de Monasterio (1836-1903) in zijn Qui manducat meam carnem bezigt is evenmin een voorbeeld van ingetogenheid. Over het algemeen klinkt hier echter tamelijk rustige muziek. Een aardigheidje is dat allerlei kerkmuziek wordt aangetroffen van componisten wier reputatie doorgaans op andere muziek berust. Zo klinkt een O Crux van de om zijn gitaarmuziek bekende Fernando Sor (1778-1839) en een O salutaris van Juan Arriaga (1806-1826), van wie vooral de kamermuziek faam heeft verworven. Minstens zo aardig zijn de bijdragen van Isaac Albeniz (1860-1909), Enrique Granados (1867-1916), van wie een verrassend Salve Regina klinkt, en Manuel de Falla, wiens sfeervolle Salve en el mar (Atlántida) deze cd besluit. Het hier opgenomen repertoire is niet spectaculair, maar bovengenoemde opmerkelijke stukken en de goede uitvoering van het Coro Cervantes onder leiding van Carlos Aransay maken dat dit een heel aardige cd is. (JvG)