Waarschijnlijk heeft Benjamin Britten voor niemand (op Peter Pears na) zo goed geschreven als voor de Russische cellist Rostropovich. Aanleiding voor deze productie was een brief uit 1962, waarin Rostropovich zijn slechte gezondheid onder de aandacht bracht met de volgende woorden: "Beste Ben en Peter, als jullie mijn volledige herstel willen, dan vraag ik je naar de dokter te gaan wiens adres is: The Red House, Aldeburgh, Suffolk. Alleen hij kan mij weer tot leven brengen door het componeren van een briljant celloconcert." Britten begreep de hint en ging aan het werk. Enige tijd later stuurde hij Rostropovich het eerste deel van een cellostuk. "Zoals je kunt zien", zo schreef hij, "wordt het een groot stuk, een symfonie als het ware." Rostropovich reageerde enthousiast en schreef dat dit deel behoorde tot "de top van alles wat voor cello is geschreven". Dat Britten niettemin onzeker was, blijkt uit een nachtmerrie, waarin niemand minder dan Stravinsky verschijnt als een reusachtige gebochelde. Met trillende hand wijst Stravinsky naar een passage uit de cellosymfonie en zegt: "Hoe durf je zo iets te schrijven!?". De Cello Symphony is op cd te beluisteren in een uitvoering van Tim Hugh en de BBC Scottish Symphony Orchestra onder leiding van Takuo Yuasa. Deze cd bevat ook een uitvoering van het Violin Concerto" met als soliste Rebecca Hirsch. (HJ)