Ruime tijd voor de release van 12 Songs gonsde het al van de hoge verwachtingen; de Amerikaanse zanger met de bronzen, gebarsten stem en schrijver van onsterfelijke popsongs als Solitary Man en I'm A Believer was immers de studio ingedoken met de, vooral van de klassieke American Recordings serie van Johnny Cash bekende producer Rick Rubin. De kale en op puurheid gebaseerde aanpak van Rubin moest de nummers van Neil Diamond (Cash coverde zijn Solitary Man) bijna wel recht doen. Bij een eerste beluistering valt dit wat tegen. Door de spaarzame begeleiding begint de dominante stem van Diamond algauw wat eentonig te klinken. Het doet je bijna naar de bombast van weleer verlangen. Pas na meerdere luisterbeurten komen parels als Oh Mary, I'm On To You en Face Me gelukkig alsnog bovendrijven. Diamond is van oorsprong een Tin Pan Alley componist en niet altijd uit op de ongeremde diepgang die Rubin en Cash zochten. Zodoende is 12 Songs vooral een aangenaam, akoestisch album geworden. (MR)