Liszt’s ééndelige Sonate in b lijkt een (schijnbaar) vrije improvisatie over drie contrasterende gegevens: een hoekig en bezeten Allegro Energico, een imposante hymne en een lieflijk en gracieus sostenuto. Deze thema’s zijn echter zorgvuldig voorbereid in het omineuze Lento Assai waarmee de sonate opent. Hierdoor wordt de suggestie gewekt dat de drie gegevens als het ware drie facetten van één en dezelfde persoon vormen. Deze drie-in-één-karaktertekening is volgens sommigen een portret van Liszt zelf, al doet de drievoudige opzet ook denken aan Liszt’s Faust-Symfonie, waarin drie contrasterende thema’s zijn gemodelleerd naar zijn naar de karakters Faust, Mephistopheles en Gretchen uit Goethes toneelwerk Faust. De ene interpretatie hoeft de andere niet uit te sluiten, want Liszt was zowel een zoeker (Faust), als een duivel (Mephistopheles), als een kwezel (Gretchen). De Sonate in b is als eerste werk geprogrammeerd op een cd met werken van Liszt, gespeeld door de jonge Chinese pianist Yundi Li. Deze cd is een mooi vervolg op Yundi Li’s veelgeroemde debuut-cd met werken van Chopin. (HJ)