In 1995 was de Disney tekenfilm The Lion King wereldwijd een groot succes. Kinderen èn volwassenen genoten van het verhaal over het avontuurlijke welpje Simba dat na de moord op zijn vader Mufasa de wijde wereld invlucht, opgevangen wordt door het komische duo zwijn Pumbaa en stokstaartje Timon en als volwassen leeuw zijn rechtmatige troon herwint na een waanzinnig gevecht met zijn wrede oom Scar. Een musicalversie kon niet uitblijven. Elton John en Tim Rice componeerden drie extra liedjes, de Zuid-Afrikaanse componist Lebo M. gaf de muziek een typisch Afrikaanse ritmische klankkleur, de avant-garde theatermaker Julie Taymor verzorgde de regie en Michael Curry ontwierp prachtige maskers en kostuums in 'tribal art'-stijl. Van Den Ende wist de musical naar Nederland te halen. Het enige dat gewijzigd mocht worden aan het Disney-format was de taal: Martine Bijl nam de vertaling voor haar rekening. Hoogtepunten op de cd The Lion King: Het Nederlandse Cast Album zijn de indrukwekkende openingsscène, de stukken voor koor en de zang van de Zuid-Afrikaanse zangeres Nomvula Dlamini, die de aap Rafiki vertolkte. (SvdP)