In 1996 debuteerde de Amerikaanse zanger en gitarist Johnny Dowd met het album The Wrong Side Of Memphis. Hij was toen rond de vijftig en tot die tijd had hij voornamelijk in New York de kost verdiend als verhuizer. Met zijn ontspoorde country, blues, folk en rockmuziek, zijn krakende, onvaste stem en door randfiguren bevolkte teksten vol alledaagse horror, wist deze kleine en al grijzende man vervolgens een geheel eigen plekje te verwerven in de snelle popwereld. Cruel Words is inmiddels zijn zesde album. Hierop heeft hij het americana idoom zo goed als geheel losgelaten en verruild voor een ontspoorde en spookachtige rocksound. Hierover oreert hij met een stem die doet vermoeden dat de fles nooit ver bij hem vandaan staat. In het zwalkende Drunk, op tweederde van de plaat is hij dan ook definitief een parodie op zichzelf geworden. En dan moeten we een trage en zielloze cover van Johnny B. Goode nog voor de kiezen krijgen. (MR)