Sufjan Stevens begon bij de band Marzuki. In 1999 ging de Amerikaan solo, waarna in 2000 zijn eerste album volgde: Sun Came. De kritieken waren lyrisch, Stevens speelde de meeste instrumenten zelf en had een compleet eigen stijl waarbij hij uit vele genres putte. In 2003 maakte hij zijn eerste conceptplaat: Greetings From Michigan: The Great Lake State . Zijn idee was om over alle 50 Amerikaanse staten een album te schrijven. Met Illinois komt hij daar weer op terug (hiertussen zat nog Seven Swans uit 2004). De staat Illinois herbergt natuurlijk mooie verhalen waarover gezongen kan worden. Zo zingt Stevens over Abraham Lincoln, Frank Lloyd Wright, Al Capone en seriemoordenaar John W. Gacy. Verder zingt hij over de oorspronkelijke bewoners van de staat, de Choctaw-indianen, en is er een nummer over de Sears Tower, tot 1997 het hoogste gebouw ter wereld. De nummers hebben soms iets luchtigs en theatraals, maar Stevens heeft ook een serieuze kant zoals in het openingsnummer Ufo. Met 22 nummers van hoge kwaliteit heeft Stevens weer een klein meesterwerkje afgeleverd. (JdD)