Sjostakovitsj' Zevende Symfonie speelde een belangrijke rol in de oorlogspropaganda van de geallieerden tijdens de tweede wereldoorlog. En hoewel deze 'Leningrad-symfonie' het als spektakelstuk nog steeds goed doet, is er tegenwoordig geen serieuze Sjostakovitsj-kenner meer die de symfonie tot Sjostakovitsj' beste werken rekent. En terecht, want met de concentratie van zijn Achtste Symfonie drong Sjostakovitsj nog dieper in het hart van de duisternis door. Niemand ontkomt aan de onpersoonlijke kracht van het tweede scherzo, waarbij de koddige circusmuziek met trompet de banaliteit van het kwaad alleen maar onderstreept. Pas tegen het einde van de finale gloort er een beetje hoop, maar deze hoop klinkt wel erg bleek in vergelijking met wat de symfonische traditie van Beethoven, Bruckner en Mahler aan apotheosen heeft voortgebracht. Het Gürzenich-Orchester Köln werkt samen met dirigent Dmitrij Kitajenko aan het integraal opnemen van alle 15 Sjostakovitsj-Symfonieën. Hun beladen uitvoering van de Achtste Symfonie (een SACD op het label Capricci) is een veelbelovend begin van deze cyclus. (HJ)