Het is een vraag die vele, vooral nog niet zo ervaren klassieke- muziekluisteraars zich wel eens gesteld hebben: het klinkt allemaal mooi, maar wat betekent het nu eigenlijk? Met name de muziek van Gustav Mahler (1860-1911) roept dergelijke vragen op: diens symfonieën zijn lang, hebben vaak allerlei fantasierijke programmatische titels en bevatten stijlbreuken die als het ware schreeuwen om uitleg. In de op deze dvd vastgelegde documentaire wordt gepoogd inzicht te geven in de programmatische achtergrond van Mahlers langste werk, de Symfonie nr.3, een in 1896 voltooid reuzenwerk in zes delen, waarin naast groot orkest ook nog een mezzosopraansolo en een kinderkoor wordt ingezet. Aan de hand van Mahlers schetsen en de culturele achtergrond van zijn leven en werk werpen verschillende personen een nader licht op de innerlijke structuur van dit werk. Wie het stuk goed kent, verbaast zich af en toe over de merkwaardige omissies (waarom blijft bijvoorbeeld de betekenis van de trombonesolo in het openingsdeel buiten beeld?), maar over het geheel genomen wordt een tamelijk evenwichtig beeld geschetst van de compositie. En wie zich gewoon wil laven aan de emotionele klankenrijkdom van het geheel en niet door dergelijke explicaties wenst te worden afgeleid, die kan gewoon de bijgeleverde audio-cd nemen, waarop het orkest van de Manhattan School of Music een uitvoering van heel behoorlijke kwaliteit aflevert. (JvG)