Hoe succesvol ook, de carrière van Mary J. Blige was vooral gebouwd op pijn en verdriet. De 'Queen of Hip-hop Soul' die meer dan twintig miljoen cd's verkocht was jarenlang ongelukkig en zocht haar heil in drank en drugs. Ze stopte met de stimulerende middelen na de dood van Aaliyah in 2001, toen ze zich realiseerde hoezeer de muziekindustrie haar ellende gebruikte. De situatie in haar persoonlijk leven, het klinkt altijd door in Blige's muziek, en met The Breakthrough is dat niet anders. Behalve dan dat Mary inmiddels gelukkig is getrouwd. Maar dat maakt The Breakthrough niet minder rauw of authentiek, want Blige kan nog steeds als geen ander diepte en emotie in haar zang leggen. Door samenwerking met verschillende producers heeft The Breakthrough een afwisselend geluid gekregen, maar nergens wordt de productie belangrijker dan Mary J. Blige zelf. Zo krijgt ze de tijd en ruimte om te bewijzen waarom ze wordt gezien als de meest invloedrijke r&b-zangeres van haar generatie. Inclusief de bijzondere cover One van U2, waarop Bono zelf ook te horen is. (IV)