Een rapper in een berenpak? Op de voorkant van zijn cd? Dat hebben we nog niet eerder gezien. Het is illustratief voor Kanye West, de sterproducer voor onder anderen Alicia Keys (You Don't Know My Name), Twista (Slow Jamz), Jay-Z (Bonnie and Clyde en talloze andere hits) en nu ook debuterend als mc op zijn eigen album The College Dropout (2004). In plaats van zich een stoer gangsterimago aan te meten speelt Kanye West met het type van de eeuwige dropout, die nooit ergens aan mee mocht doen, niets won, nergens voor werd geselecteerd en weinig opvallend aanwezig was ('Most unlikely to succeed'). Hij rapt zijn teksten over funky producties vol omhoog gepitchte soul- en gospelsamples, zijn belangrijkste kenmerk. West brengt de broodnodige zelfspot, -kennis en relativeringsvermogen in een genre dat wordt overheerst door licht ontvlambare macho's met pistolen en teveel juwelen. 'Hiphop is back' staat erop de merchandise van West en dat lijkt niets teveel gezegd. (IV)