Na het winnen van een 3FM Award en hoge ogen te hebben gegooid op de Grote Prijs van Nederland, stond het Amsterdamse A Balladeer, rond singer/songwriter Marinus de Goederen vanaf 2003 in de schijnwerpers als veelbelovende groep. Hun eerste eigen beheer ep kon rekenen op airplay bij 3FM en de groep tekende uiteindelijk bij het majorlabel EMI. Op Panama worden zij bijgestaan door Bløf-bassist Peter Slager en wisten zij arrangeur Robert Kirby (Nick Drake) te strikken voor de orkestraties. A Balladeer klinkt op dit zeer verzorgde debuut als de belezen broer van Racoon, een geluid dat natuurlijk ook teruggaat naar REM en (vooral) Counting Crows. De Goederen heeft precies zo'n integere vibrato als Michael Stipe in zijn melodische stem en zijn teksten hebben een licht filosofische inslag. Er klinken verder veel sprankelende akoestische instrumenten (gitaar, piano, strijkers) terwijl de groep in de refreinen alsnog stevig kan uitpakken. Een voorbeeldige popplaat die liefhebbers van eerder genoemde vergelijkingen blind kunnen aanschaffen. (MR)