Altan wordt geroemd als een van de beste livebands op het gebied van traditionele Ierse muziek. In 1983 begon Altan als duo bestaande uit een echtpaar, de violiste-zangeres Mairéad Ni Mhaonaigh en fluitist Frankie Kennedy. Al spoedig voegde gitarist Mark Kelly zich bij hen en breidde de band zich langzamerhand uit. Begin 1990-er jaren was Altan in topvorm en groeide haar populariteit snel. Een moeilijke periode brak aan toen bij Kennedy kanker geconstateerd werd en hij in 1994 overleed. Enkele jaren later hertrouwde Mairéad met accordeonist Dermot Byrne. Ze runnen samen een pub in het kleine dorpje Teelin te Donegal en kregen kortgeleden een kindje. Local Ground is het tiende studioalbum van Altan. Naast Mairéad, Mark en Dermot bestaat de huidige band uit Ciaran Tourish (viool), Ciaran Curran (bouzouki, mandoline) en Dáithí Sproule (gitaar). Onder de gastmusici bevinden zich de fluitist-doedelzakspeler Carlos Nuñez, bodhrán meester Jim Higgins en bassist Stephen Cooney. De mooie etherische stem van Mairéad komt prachtig tot haar recht in rustige balladen, die afgewisseld worden door levendige jigs en reels. Daarbij klinkt Altan nog altijd even enthousiast en fris als vroeger. (SvdP)